มะเร็งระยะที่4ไม่ใช่มะเร็งระยะสุดท้าย

-คนไข้ที่เป็นมะเร็งมักจะถามหมอว่าเป็นมะเร็งระยะอะไร .. หลายคนกว่าจะมาเจอหมอ ก็เป็นมะเร็งระยะที่ 4 หรือ ระยะแพร่กระจาย .. หรือบางครั้ง ผู้ป่วยที่เป็นมะเร็งระยะต้นๆ รักษาหายไปสักพัก มีการแพร่กระจายของโรคไปยังอวัยวะอื่น ไม่ว่าจะเป็น ตับ ปอด กระดูก หรือ สมอง ทางการแพทย์ก็เรียกรวมกันว่ามะเร็งระยะแพร่กระจาย หรือ มะเร็งระยะที่ 4

–หลายๆคน เข้าใจผิด เรียกมะเร็งระยะแพร่กระจาย หรือ ระยะที่ 4 ว่าเป็นมะเร็งระยะสุดท้าย (terminal stage cancer) แต่นั่นก็มีที่มาที่ไปครับ เพราะว่า ในการแบ่งระยะของมะเร็ง มี 4 ระยะ (บางครั้งก็มี 5 ระยะ หรือ เพิ่มระยะ 0 ซึ่งเป็นระยะที่ยังไม่ลุกลามผ่านเยื่อบุผนังของเยื่อบุผิว … non invasive ซึ่งบางครั้ง บางอวัยวะก็ไม่เรียกว่าเป็นมะเร็ง)… ในการบอกระยะของมะเร็ง จะช่วยแพทย์และผู้ป่วยในการเข้าใจความรุนแรงของโรค และ วางแผนการรักษาที่เหมาะสม ไม่มากเกินไป และ ไม่น้อยเกินไป โดย คนที่เป็นมะเร็งระยะที่ 1 ถือว่าเป็นน้อย ระยะที่ 4 ถือว่าเป็นมาก ส่วนใหญ่แล้ว ระยะที่ 1 มักจะอยู่เฉพาะในอวัยวะที่ตั้งต้นเป็นมะเร็ง ส่วนระยะ 2 และ 3 มักจะมีการลุกลามไปยังอวัยวะใกล้เคียง หรือ ต่อมน้ำเหลืองในบริเวณใกล้เคียง ส่วนระยะที่ 4 คือ พบมะเร็ง กระจายตัวไปอยู่ในอวัยวะอื่นๆ ที่ไกลออกไป เช่น ไปที่ปอด ที่ตับ ที่กระดูก หรือ ที่สมอง ฯลฯ เนื่องจากมี 4 ระยะ 1-4 หลายคน พอได้ยินว่าเป็นมะเร็ง ระยะที่ 4 ก็เข้าใจว่า เป็นมะเร็งระยะสุดท้าย (เพราะมีแค่ 4 ระยะ)

-ความเข้าใจที่ว่า มะเร็งระยะที่ 4 ที่มีการกระจายโรคไปอวัยวะอื่น แสดงว่าเป็นมาก เป็นระยะที่มากที่สุดในการแบ่งระยะของมะเร็ง คือ 4 ระยะ แต่ ไม่ได้หมายความว่า มะเร็งระยะที่ 4 จะถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตแล้ว ปัจจุบัน มะเร็งระยะที่ 4 ก็ยังมีการรักษา เพื่อให้โรคไม่ลุกลามอย่างรวดเร็ว และ มีคุณภาพชีวิตที่ดีอยู่ได้ ในบางราย อาจจะมีชีวิตต่อเนื่องได้เป็นปี หรือ หลายๆ ปี แม้จะเป็นระยะที่ 4 หรือ ระยะแพร่กระจาย

-ในทางการแพทย์ มีศัพท์เฉพาะ สำหรับมะเร็งระยะสุดท้าย หรือ terminal stage คือ มะเร็ง เป็นมาก ลุกลามไปยังอวัยวะต่างๆหลายๆ อย่าง จนอวัยวะเหล่านั้น ไม่สามารถทำงานได้เป็นปกติ ผู้ป่วยกลุ่มนี้ มักจะเสียชีวิตในเวลาอันสั้น เป็นตัวเลขหลักเดือน การรักษาต่างๆ ไม่สามารถหวังให้ โรคหายขาดได้ จึงใช้การรักษาแบบ ประคับประคอง (palliative) เพื่อให้ผู้ป่วยไม่รู้สึกทรมาน ไม่เจ็บปวด สามารถผ่านช่วงสุดท้ายของชีวิต ไปอย่างสงบ เราจึงเรียกผู้ป่วยกลุ่มนี้ว่าเป็นมะเร็ง ระยะสุดท้ายครับ

-เวลารู้ตัวว่า มะเร็งอยู่ในระยะแพร่กกระจาย … ต้องเข้าใจกันให้ตรงกันนะครับ ว่า ไม่ใช่มะเร็งระยะสุดท้ายนะครับ